1950年代，在建構合法性和穩定邊疆的內外需求下，國家開展了民族識別工作。中緬邊界上的“倮黑族”被改稱為“拉祜族”。然而，被改變的不只是名字，其族群的身份和歷史也被重新改寫：世代生活在西南邊疆一直與漢人抗爭的“倮匪”，被替換成一個虛構的，來自青海且與漢人友好共處的“拉祜族”。

　　拉祜身份替換的例子狹特且意味深長，其背後是知識在國家權力的籠罩下層層扭曲的過程：為配合國家的民族識別工作，歷史學者建立了一套中國民族史論述，確定了漢族的先進性及民族大團結的基調；拉祜族的知識精英依據這套論述，主動為族群塑造了一個符合國家需求的身份；而這種被再造的身份，在知識的多向流動中進入了拉枯村民的日常生活，逐漸替代了族群真正的身份和歷史。

　　作者經過這十五年連續的田野調查，結合全面的史料梳理，剝離出在邊疆政治格局變化與國家主體性建立的背景下，“拉祜族”被邊緣化和重構的過程。同時，通過挖掘“倮黑”在與漢人和官軍的對抗中興起、遷徒的歷史，作者試圖為這個族群找回原本的信仰和身份。