曲分南北，《北曲文字谱举要》是有关北曲的参考书。曲是一种依律谱词的韵文形式。自金元北曲产生以来，曲谱之作繁多，但都是曲家根据自己的学养和对曲律的理解，然后对北曲作品——包括散曲和剧套，进行分析综合而制作的，各谱难免发生歧义，而读者也未必有精力一一勘比。又因自1949年以来，研究曲谱的著作极少，而老曲谱又深锁善本图书室，查检不便。《北曲文字谱举要》宗旨是为爱曲、作曲、研究曲的人提供一种方便的、经过勘比的参考书。
　　《北曲文字谱举要》对元代至现代的七部重要曲谱进行勘比，寻绎每一曲牌的格律以及曲律在历史演变中的轨迹，共收北曲曲牌四百多条。由于词曲确有承继关系，《北曲文字谱举要》又对同调的词牌与曲牌的异同作了比较分析，这也是本书的一个特点。历来曲谱都以宫调为编排序列，查检不便。本书则以曲调名的笔画为序编排，以方便读者。
　　本书附录《中原音韵》入声字表”、“北曲套曲格式简述”对读者全面理解曲会有所帮助。