针对历史与宗教文献记载有限的现实条件，廖旸编著的《克孜尔石窟壁画年代学研究》利用洞窟内现存画面、被揭取的壁画(包括已毁但有图像传世的部分)，以及洞窟内清理出的木板画等材料，参考早期的考察记录．将壁画放置在洞窟的建筑空间里来进行考察，试图还原壁画在石窟寺整体中所扮演的角色，结合对龟兹佛学与部派演变的认识，将图像程序与图像功能确立为分期的首要标准。同时对图像结构与装饰母题、壁画风格与绘制技法的发展演变进行关注。在年代方面，围绕一些经多方研究得到普遍认同的样本窟，推断出每期壁画大致的*时间。此外，还借助于洞窟组合、打破关系、重绘现象等方面的石窟寺考古成果，关心碳十四年代测定数据，采用壁画榜题的识读成果，重视与龟兹地区的其他石窟以及龟兹周边的佛教文化艺术中心(如以东的焉者、高昌、敦煌与以西的巴米扬石窟)进行对照比较。由此，将克孜尔石窟壁画的主要绘制时段分为以下四个时期期(4世纪晚期至5世纪中叶)、第二期(5世纪中叶至6世纪中叶)、第三期(6世纪中叶至7世纪上半叶)、第四期(7世纪中期)。