本書對新課程的人教新課標版、蘇教版、滬教版教科書和上世紀80年代的一套人教版教科書的人生觀問題及其價值取向的具體分析和比較所作的研究，旨在說明教科書內容中所反映出來的人生觀及價值取向與社會、文化的變遷以及地域差異之間的具體關係。經研究，作者發現：四套初中語文教科書的內容涉及了人生觀的諸多問題，可概括出14個主題，均表現出比較積極、向上的情緒和態度。但各套教科書又各自表現出自己的特點。
這項研究的意義在於認識當今中國社會的結構、根源、狀況及其變遷的歷程，還可能由此考查社會各組成群體對人生、社會和世界的立場、觀念，還在於提醒教科書的編寫者明白他們通過編寫教科書做了些什麼和能夠利用它做些什麼，使得通過教科書體現價值立場成為一種明確的和有意識的行為，幫助教科書的使用者反思性地在使用教科書。事實上，這是一項社會研究，試圖通過教科書的變化和差異去透視社會的變化和差異，説明人們從教科書的視角來觀察和理解社會。