本書是第一部由中國學者撰寫的美國經濟史的通史類著作，主要內容為殖民地時期到19世紀末的美國經濟發展史。本書採取分期敘述與專題研究相結合的宏觀架構和書寫體例，首先將17-19世紀的美國經濟發展史劃分為殖民地時期、建國至內戰、內戰至19世紀末三個歷史時期，然後再按經濟發展的基本要素和國民經濟的部門構成來具體闡述美國經濟發展的歷程。
本書較為全面、系統地闡述了17-19世紀美國經濟發展的總體狀況、基本特徵和發展趨勢，同時，對國民經濟各部門的發展和一些相關的重大問題，也做了較為深入、細緻的研究與探討。
本書可作為我國高校歷史學、經濟學和其他相關專業本科生和研究生的教學用書，也適合於理論研究人員和對美國經濟史感興趣的廣大讀者閱讀。