農村稅費改革之後，農村土地的市場行情開始逆轉。在新一輪“確權確地”運動中，國家的土地確權政策與村莊倫理的衝突加劇。祖業權、生存權和土地佔有的平均主義似乎是農民不證自明的真理，它們所勾連的是一連串土地制度的歷史。到底誰是農村土地的所有者？作者2004年起便深入農村調研，以扎實的田野材料為基礎，深入討論鄉域政治範圍內基層政府、村委會、農民等多方利益主體的相互碰撞與博弈。
作為華中村治研究學術共同體中的一員，作者得益于華中學派的研究方法與農村研究傳統，一方面要將農村土地制度放置在微觀的鄉村社會中進行理解，以真正呈現農村土地制度嵌入社會關係的複雜性，從而做到以問題為本位，以中國鄉村社會為本位，另一方面力求超越基層經驗本身，與國家層面的制度設計思路形成對話，進而加深對中國社會制度轉型期邏輯的理解。